COVID-19个人防护装备的浪费是一个巨大的问题。截至去年年底，估计与covid - 19有关的塑料垃圾数量约为800万吨，其中约2.5万吨流入海洋。这在很大程度上与ppe的回收有关——从塑料到可重复使用的布制口罩——这是一个有点神秘的事实。对于普通人来说，这意味着我们用过的必要的保护物品最终被扔进了垃圾填埋场。

这显然给环境带来了很大的压力——但在这种每天都在演变和酝酿新因素的大流行中，现在不是放慢保护人民，特别是卫生保健工作者步伐的时候。在欧米克隆病毒株的情况下，更可持续的选择，如可重复使用的织物口罩本身可能无法提供足够的保护。

“向卫生工作者提供正确的个人防护装备绝对至关重要，”世卫组织突发卫生事件规划执行主任Michael Ryan今天在一份新闻稿中说。“但同样重要的是，要确保它可以在不影响周围环境的情况下安全地使用。”据世界卫生组织称，即使在covid - 19之前，30%的医疗系统(欠发达国家的这一数字是这一数字的两倍)也没有为产生的垃圾数量做好准备。在本已紧张的局面中，再加上长达两年的公共卫生危机，我们面临着一个巨大的问题。

更不用说，焚烧垃圾既可以用来消毒，也可以用来处理进入垃圾填埋场的旧个人防护装备。但这个过程仍然是令人难以置信的温室气体密集，因为燃烧塑料会排放二氧化碳和其他污染物。

但是，康奈尔大学的研究人员最近提出了一个全新的计划，削减一些掩埋世界的个人防护装备垃圾——并找到一种方法，真正地利用这些垃圾为我们造福。研究人员上周在《可再生和可持续能源评论》杂志上概述了他们的想法。

“最终，你会得到这些废物，但这不是完全无用的东西，因为这些是塑料，你知道，这些是我们可以转化的材料，”作者Fenqui you说，他是康奈尔大学化学和生物分子工程教授。“所以我们有机会利用其中的一些化学成分。”

现在，作者已经把纽约州的流程分解了，这非常简单。基本上，有两个建议的步骤——第一个是从医院和医疗中心取出废弃的个人防护装备，并将其存放在医疗废物处理和净化设施(作者建议在萨福克和纽约县分别建造一个)。在这里，口罩和其他个人防护装备将被消毒，然后粉碎成小块。

这些小碎片将被送往一个综合热解工厂。热解是在没有氧气的情况下加热有机物的过程，它可以把石油制成的医用长袍之类的东西变成一堆更小、更有用的化学物质。就医用个人防护用品而言，这些有用的化学品包括乙烯、丙烯、丙烷、丁烷、铝土矿、汽油和硫。

总而言之，这个过程最优的版本可能要花费州政府大约400万美元。相比之下，仅纽约市卫生部(New York City’s Department of Sanitation)在2020年就使用了大约20亿美元。这项投资可能会带来一些重大的好处——与PPE焚烧相比，减少31.5%的化石燃料总使用量和35.04%的温室气体总排放量。此外，与个人防护垃圾填埋和焚烧相比，所需土地分别减少了41.52%和47.64%。“每年只需要几百万美元，他们就能解决这个问题，解决整个州的问题，”尤说。

随着大流行的肆虐，我们对更好口罩的依赖也随之而来，每一件小事都至关重要，以确保COVID-19在地球上留下尽可能小的痕迹。